LA GUERRA DE VIET-NAM (1er PARTE)

WIKIPEDIA tar a: navegación, búsqueda Artículo destacado Guerra de Vietnam Guerra Fría VietnamMural.jpg Fecha 1 de noviembre de 1955 - 30 de abril de 1975 Lugar Vietnam, Laos y Camboya Casus belli Para el FNL y Vietnam del Norte fueron la represión del gobierno subvietnamita y cancelación del referendum de reunificación. Para Estados Unidos, el incidente del Golfo de Tonkin de 1964 le permitió entrar de manera directa en la guerra1 2 Resultado Protestas masivas contra la guerra Desaparición de Vietnam del Sur Pérdida del espíritu de lucha estadounidense Utilización de los medios de comunicación como arma Gobiernos comunistas en Vietnam, Camboya y Laos Cambios territoriales Unificación de Vietnam del Norte y Vietnam del Sur en la República Socialista de Vietnam. Beligerantes Flag of South Vietnam.svg Vietnam del Sur Bandera de los Estados Unidos Estados Unidos Bandera de Tailandia Tailandia Bandera de Camboya Reino de Camboya Bandera de Camboya República Jemer Flag of Laos (1952-1975).svg Reino de Laos Bandera de Australia Australia Bandera de Corea del Sur Corea del Sur Bandera de las Filipinas Filipinas Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda Bandera de Taiwán República de China Bandera de España España3 Flag of North Vietnam.svg Vietnam del Norte FNL Flag.svg Viet Cong Flag of Laos.svg Pathet Lao Bandera de Camboya Jemeres Rojos Bandera de la República Popular China China Bandera de la Unión Soviética Unión Soviética Comandantes Bandera de Vietnam del Sur Ngô Đình Diệm Bandera de Vietnam del Sur Nguyễn Văn Thiệu Bandera de Vietnam del Sur Nguyễn Cao Kỳ Bandera de Vietnam del Sur Cao Văn Viên Bandera de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson Bandera de los Estados Unidos Richard Nixon Bandera de los Estados Unidos William Westmoreland Bandera de los Estados Unidos Creighton Abrams Flag of North Vietnam.svg Hồ Chí Minh Flag of North Vietnam.svg Lê Duẩn Flag of North Vietnam.svg Võ Nguyên Giáp Flag of North Vietnam.svg Văn Tiến Dũng Flag of North Vietnam.svg Lê Trọng Tấn Flag of North Vietnam.svg Phạm Văn Đồng FNL Flag.svg Trần Văn Trà FNL Flag.svg Nguyễn Văn Linh Fuerzas en combate Bandera de Vietnam del Sur 150 000 (1955)4 Bandera de los Estados Unidos 11 000 (1962) Bandera de Vietnam del Sur 192 000 (1963)4 1 de febrero de 1968 Bandera de Vietnam del Sur 1 500 000 Bandera de los Estados Unidos 540 0005 90 000 aliadosnota 1 31 de diciembre de 1968: Bandera de Vietnam del Sur 820 000 Bandera de los Estados Unidos 536 100 65 000 aliados Marzo a octubre de 1972: Bandera de Vietnam del Sur 742 0006 Bandera de los Estados Unidos 100 000 Flag of North Vietnam.svg 210 000-235 000 (1967)7 Flag of North Vietnam.svg 480 000 (1968)7 Flag of North Vietnam.svg 270 000 (1975)8 FNL Flag.svg 3000 (1959)9 FNL Flag.svg 6 000-7 000 (1960) FNL Flag.svg 15 0009 -20 000 (1961) FNL Flag.svg 40 000-100 000 (1964) FNL Flag.svg 115 000 (1965)9 FNL Flag.svg 400 000 (1968) FNL Flag.svgFlag of North Vietnam.svg 300 000 (1972)4 FNL Flag.svgFlag of North Vietnam.svg 1 000 000 (1975)10 Bandera de Camboya 40 000 (1973)11 Bajas Combatientes: Bandera de Vietnam del Sur 250 000 muertos;12 1 170 000 heridos Bandera de los Estados Unidos 58 220 muertos;13 303 000 heridos Bandera de Corea del Sur 5000 muertos;12 11 000 heridos Bandera de las Filipinas 1000 muertos12 Bandera de Australia 500 muertos;12 3000 heridos Bandera de Tailandia 350 muertos12 Bandera de Nueva Zelanda 37 muertos;12 200 heridos Bandera de Camboya 50 000 muertos12 Flag of Laos (1952-1975).svg 15 000 muertos12 Combatientes: Flag of North Vietnam.svgFNL Flag.svg 1 000 000 muertos;12 600 000 heridos Bandera de la República Popular China 1446 muertos;12 4200 heridos Civiles muertos:14 2 000 000 vietnamitas 200 000-300 000 camboyanos 20 000-200 000 laosianos [editar datos en Wikidata] [Contraer] Guerras de Indochina Operación Masterdom · Primera Guerra de Indochina · Guerra de Vietnam · Guerra civil laosiana · Guerra civil camboyana · Camboya-Vietnam · Sino-Vietnamita · Insurgencia Hmong La guerra de Vietnam (Vietnam War en inglés) (Chiến tranh Việt Nam en vietnamita),nota 2 llamada también Segunda Guerra de Indochina16 o Guerra contra los Estados Unidos para los vietnamitas,nota 3 fue un conflicto bélico librado entre 1955 y 1975 para impedir la reunificación de Vietnam bajo un gobierno comunista. Participó la República de Vietnam (Vietnam del Sur) con el apoyo de Estados Unidos y otras naciones, contra la guerrilla local del Frente de Liberación de Vietnam (Viet Cong) y el ejército de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte), respaldados por China y principalmente por la Unión Soviética. Se calcula que murieron entre un millón y 5,7 millones de personas.nota 4 Estados Unidos perdió 58 159 hombres y más de 1700 desaparecidos, constituyendo la contienda más larga de dicho país hasta la guerra de Afganistán. El conflicto comenzó por un intento de unificar las dos "Vietnam" en un único país controlado por un gobierno comunista aliado de la URSS y China. Las acciones para evitar la reunificación, unidas a una sucesión de gobiernos corruptos e ineficientes apoyados por Estados Unidos, provocaron el levantamiento de armas de varios grupos unidos bajo el auto denominado "Frente de Liberación Nacional", Viet Cong, rápidamente apoyado por la entonces Unión Soviética y la China de Mao. La guerra se dividió en cuatro momentos: la inicial, con pérdidas de territorio por Saigón; una segunda protagonizada por la entrada masiva de los Estados Unidos donde recuperó parte de lo perdido; una tercera, tras los sucesos de 1968, caracterizada por la retirada progresiva de los estadounidenses y la última, iniciada con los Acuerdos de paz de París en 1973, protagonizada por el avance paulatino del FNL y el Ejército de la República Democrática de Vietnam que terminaron tomando Saigón y reunificando del país el 2 de julio de 1976 bajo el nombre de la República Socialista de Vietnam. Las tres primeras etapas se distinguieron por transcurrir sin la formación de las tradicionales líneas de frente, donde proliferaron acciones terroristas y la guerra de guerrillas, frente a las misiones de «búsqueda y destrucción», el uso de bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas químicas, por parte de los Estados Unidos. La última fase fue una guerra convencional. Pero el fin de la contienda solo resultó una pausa en los enfrentamientos de Indochina. Después se producirían las invasiones de Camboya y Laos por Vietnam y de este por China. Por el contrario Estados Unidos vivió un repliegue de la política exterior. La cobertura realizada por los medios de comunicación fue permanente, estando considerado como el primer conflicto televisado de la Historia. Esto permitió la denuncia de las frecuentes violaciones y abusos contra los Derechos Humanos cometidos por los dos bandos. Sin embargo, se discute si dicha cobertura constituyó la causa principal de la creciente oposición de parte de la opinión pública occidental hacia la intervención estadounidense. Lo que, unido a ser la primera derrota militar de los Estados Unidos, creó un sentimiento de mala conciencia en el pueblo estadounidense ante una guerra considerada injusta, el llamado Síndrome de Vietnam. El Síndrome dio paso a un movimiento pacifista y se prolongó hasta los mandatos de Ronald Reagan.18 La Guerra de Vietnam se convirtió en un icono, y aún hoy lo sigue siendo, de los grupos sociales y partidos de izquierda en gran parte del mundo, además de un ejemplo imitado por otros combatientes posteriores. Índice [ocultar] 1 Origen del conflicto 1.1 La Guerra de Indochina 1.2 Vietnam no se reunifica 2 Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur 2.1 El Frente Nacional de Liberación (FNL) 2.2 El ejército de Vietnam del Norte 2.3 El ejército de Vietnam del Sur 3 Comienza la intervención estadounidense 3.1 Los objetivos de la intervención 3.2 Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala 3.3 El Sur recupera terreno 3.4 Las acciones norvietnamitas 3.5 1968: el año en que la guerra cambió de rumbo 3.5.1 El sitio de Khe Sanh 3.5.2 La ofensiva del Tet 3.5.3 El derrumbe de la moral 4 La vietnamización 4.1 Nixon dice cambiar el rumbo 4.2 La invasión de Camboya 4.3 La invasión de Laos 4.4 La ofensiva de Pascua: el ARVN resiste 4.5 El fracaso de la vietnamización 4.6 Las Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las negociaciones 4.7 El alto el fuego de París 5 Vietnam del Sur se queda solo en la guerra 5.1 Hanoi se prepara 5.2 La Ofensiva de Primavera y la rendición incondicional 6 ¿Por qué perdió la guerra Estados Unidos? 7 Repercusiones del conflicto 7.1 En Estados Unidos 7.2 Para Vietnam 7.3 Para el resto del mundo 7.4 Influencia en el cine 8 Véase también 9 Notas 10 Referencias 11 Bibliografía 12 Enlaces externos Origen del conflicto[editar] La historia de Vietnam comenzó en el siglo XII, con un grupo de pueblos desplazados por la invasión mongola. En el acuerdo de paz firmado por el rey vietnamita Trần Nhân Tông, Vietnam accedió a pagar tributos a China para evitar más enfrentamientos. En esos novecientos años de historia como pueblo, Vietnam fue alterando su posición de reino invadido por otros pueblos, mongoles y chinos, y de invasor respecto a sus vecinos; pues siempre mostró interés en anexionar Laos y Camboya, cuando no toda la península de Indochina.19 Este período de independencia y expansión del reino concluyó a finales del siglo XIX cuando el país fue invadido por Francia, España y otras naciones europeas.20 Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipón también invadió buena parte de Asia incluida Indochina, aunque retuvo a los administradores franceses para mantener el engranaje de la colonia.21 La Contienda pareció enseñar dos lecciones. Por una parte, que los europeos en general y los franceses en particular distaban mucho de ser invencibles. Por otra que tratar de apaciguar al agresor solo le hace más agresivo, como se vio tras la Conferencia de Múnich.22 La primera lección contribuyó a levantamientos en Asia y África contra Francia, los Países Bajos, Portugal o el Reino Unido. La segunda a una visión del comunismo como nuevo poder agresor, algo apoyado en teorías como la de la URSS que postulaban una implantación del comunismo en todo el mundo. Para responder a los distintos movimientos independentistas, los distintos gobiernos europeos enviaron a lo mejor de sus ejércitos para detener los movimientos de liberación en Indochina, Indonesia, Guinéa o la India.23 Sin embargo, el cambio en la percepción de los occidentales y el agotamiento provocado por la Segunda Guerra Mundial hacía muy difícil volver a la situación anterior. Como contestación a la expansión del comunismo, en la década de 1940, Harry S. Truman ayudó a Grecia para ganar su guerra civil contra la facción apoyada por Moscú. Más tarde acudió en socorro de Corea del Sur para detener la invasión realizada por el Norte. Posteriormente países como Malasia, Indonesia o Filipinas estuvieron muy cerca de pasar al lado comunista. Con todo, la China de Mao sí adoptó el régimen comunista y más tarde la seguirían Vietnam del Norte, Birmania y Cuba, sin mencionar todas las naciones europeas bajo la ocupación soviética. Estados Unidos temía quedar rodeado de una constelación comunista de la que Vietnam del Sur sería una pieza más. Era la Teoría del Dominó. Si caía todo Vietnam en el comunismo, postulaba esta teoría, caerían tras él países como Laos o Camboya, Tailandia... y el expansionismo soviético sería cada vez más difícil de frenar. En opinión de los distintos gobiernos estadounidenses, si la URSS no veía una oposición decidida, podrían repetirse las consecuencias de Múnich y revivir las acciones expansionistas del régimen nacional-socialista.22 En la década de 1950, Dwight D. Eisenhower profundizó en la doctrina de Truman con apoyo económico a militares golpistas de dictaduras como Filipinas, Singapur o Corea; además apostó por la Carrera espacial contra la Unión Soviética para conseguir que Indonesia y otros países de la región no cambiaran de bando.24 La Guerra de Indochina[editar] Artículo principal: Guerra de Indochina Legionarios extranjeros en la Guerra de Indochina. En aquel momento ya estaban en Vietnam asesores estadounidenses.25 Francia deseó restablecer su mandato colonial en Indochina tras la rendición de Japón, pero Ho Chi Minh había declarado la independencia de la República Democrática de Vietnam el 2 de septiembre de 1945, pero según Barrios Ramos (2015) los franceses lo recibieron en París como guerrillero y no como jefe de estado. Un frente de nacionalistas y comunistas llamado Viet-Nam Doc Lap Dong Minh Hoi o Liga por la Independencia de Vietnam, Viet Minh en su contracción vietnamita,26 aceptó al principio el retorno de los franceses para evitar la amenaza de China; pero pronto la tensión con las fuerzas coloniales se hizo insoportable. Dicha liga estaba dirigida en lo político por Ho Chi Minh, partidario de aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap, finalmente deseoso de comenzar los ataques. En 1946 se produjeron los primeros tiroteos en lo que se conoce a veces por la Guerra de Indochina, pese a no existir consenso entre los autores.nota 5 Situación de Indochina en 1954-1956. Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia, especialmente los vietnamitas monárquicos,nota 6 Sin embargo, los distintos gobiernos de París no deseaban enviar reclutas ni gastar muchos recursos en el conflicto, por lo que acudieron a Estados Unidos en busca de fondos y armas. Harry S. Truman, en 1950, comenzó contribuyendo con el 15 % de los gastos militares aproximadamente. Cuatro años después, Dwight D. Eisenhower ya soportaba más del 80 % del esfuerzo bélico para levantar, por ejemplo, una base fortificada en Dien Bien Phu,25 donde un tercio del material llevado allí formaba parte de la ayuda estadounidense.30 Dicha base perseguía cortar la conexión entre el Viet Minh y la guerrilla que operaba en Laos, además de pretender librar una batalla convencional donde las fuerzas de Vo Nguyen Giap se presumían inferiores.31 Giap estaba siguiendo el espíritu contenido en la frase:26 Será una pelea entre un elefante y un tigre. Si el tigre se queda quieto el elefante lo aplastará sin remedio; pero el tigre nunca se quedará quieto. Saltará sobre el lomo del elefante arrancándole grandes trozos de carne para esconderse después en la jungla. Así el elefante morirá desangrado. Sin embargo, en Dien Bien Phu Giap "recogió el guante", emprendió una batalla convencional hasta convertirla en una de las mayores derrotas de Francia.26 En aquel valle el Ejército Colonial francés perdió lo mejor de su fuerza de combate,32 colocando al gobierno de París en una posición de desventaja para terminar la conferencia de Ginebra de 1954.33 Eisenhower no proporcionó las decenas de aviones necesarios, pero llegó a ofrecer a los franceses dos armas nucleares, éstos las rechazaron por no considerarlas útiles.34 Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se dividía en las naciones independientes de Camboya y Laos, más Vietnam separado a su vez por el paralelo 17, el norte sería una zona para la reagrupación del Viet Minh y el sur para el ejército colonial francés.35 Las dos divisiones pasaron a llamarse República Democrática de Vietnam, más conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de Annan, bajo el mando del emperador Bao Dai;31 pero se incluyó una cláusula por la cual se celebraría un referéndum en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguirían separados o se reunificaban.35 Vietnam no se reunifica[editar] Artículo principal: Teoría del dominó Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8 de mayo de 1957. Ninguno de los dos quería celebrar la consulta sobre la reunificación. El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de Estado con el apoyo de la CIA, declaró la República de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas: él mismo, su hermano Ngo Dinh Nhu y la mujer de su hermano. También canceló las elecciones de 1956 ante su previsible derrota frente a Lao Dong. Para Barrios Ramos (2015) el referéndum para la reunificación tampoco se celebró al alegar el presidente Diem que los ciudadanos del Norte no eran libres para expresarse. Pero, según autores como Largo Alonso (2002, p. 39), la verdadera razón radicaba en las muchas posibilidades de que ganase el "Sí", algo no deseado por los dirigentes de Saigón ni por la Administración Eisenhower. La escasa entidad de Vietnam del Sur como país y la enorme corrupción existente en el gobierno provocaron que la dictadura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular, además los gobernantes de Saigón solían ser católicos, cuando el país era mayoritariamente budista, y no dudaban en reprimir a los seguidores de Buda, años después , las protestas contra dicha represión dieron la vuelta al mundo cuando un monje budista se inmoló con combustible en plena calle, el ritual bonzo. Ante esta situación ocurrieron dos acciones paralelas y complementarias: Lenta creación de un movimiento de resistencia que terminarían integrando el Frente Nacional de Liberación de Vietnam, después conocido como Viet Cong o comunistas vietnamitas.36 Comienzo de la presión de Vietnam del Norte sobre el Sur en forma de entrega de suministros y armas a los opositores de la dictadura pro estadounidense. Los casos de Indonesia, Filipinas y especialmente Singapur, Corea del Sur y Taiwan estaban siendo éxitos, tanto políticos como económicos porque sus regímenes permanecían estables y sus productos interiores brutos crecían; por lo que repetir la misma estrategia en Indochina se consideraba posible. Para ello, Eisenhower apoyó al régimen de Diem y al de sus sucesores con 1200 millones de dólares en cinco años y el envío de 700 asesores militares.31 El presidente Kennedy profundizó en la misma política. Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur[editar] John Fitzgerald Kennedy en 1962 junto a Robert McNamara, secretario de Defensa. Ninguno quería que Vietnam del Sur pasase al lado comunista, como hizo China. Acciones armadas venían produciéndose desde el 1 de noviembre de 1955; pero debería llegar el año 1959 cuando comenzó la verdadera lucha. En ese momento antiguos guerrilleros del Viet Minh, monjes budistas, campesinos y varios grupos más empezaron a integrar el que después se llamaría Frente de Liberación Nacional. Las acciones armadas fueron la respuesta violenta a las políticas gubernamentales contra la población civil y los sucesivos incumplimientos de sus compromisos. Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y reunificar el país.37 Este deseo de unidad nacional expresado en la frase "lucharemos durante mil años" fue algo que los estadounidenses no llegaron a entender y a la larga constituyó una causa más de su derrota.38 La táctica del FNL consistía en la guerra de guerrillas, que tantos éxitos les trajo en el conflicto anterior contra el régimen colonial francés.39 Así en julio de 1959 el comandante Dale Buis y el sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses muertos en Vietnam durante los ataques a la base de Bien Hoa, pero en 1959 el FNL principalmente asesinaba a líderes locales leales al gobierno de Saigón.40 Sería en la siguiente década cuando comenzaron a emplear las pocas armas de que disponían, teniendo como núcleo a unos 10 000 veteranos del Viet Minh ayudados por los comunistas del Norte. Por su parte, Vietnam del Norte necesitó varios años para organizar la estructura estatal y tomar las riendas de todo el país, por lo que hasta 1959 no pudo contar con dos comandos para el envío de suministros al Sur, principalmente por mar aunque también mandaron algunos envíos a través de la que se llamaría Ruta Ho Chi Minh,41 en honor del primer presidente del Vietnam moderno, Ho Chi Minh. Esta vía, finalmente clave para la victoria, distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino miles de caminos y variantes,42 a través de Laos y Camboya. Situación aproximada del conflicto en 1964-1967. La insurgencia se vio favorecida por el propio ARVN, ejército de Vietnam del Sur. Este resultaba muy ineficaz luchando en su propio país. Su armamento resultaba poco adecuado, contaba con los escasos pilotos de helicópteros nativos; pero quizá su peor defecto era la gran corrupción e ineptitud de sus oficiales, la mayoría puestos por compromisos políticos entre familias. Consecuentemente los soldados del Sur no confiaban en sus mandos, se arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus compañeros a escasas decenas de metros, y no recibían una mínima preparación militar, hasta el punto de hacer guardia con una radio a todo volumen.43 Pero el poco espíritu de lucha no faltaba solo en el Ejército, los dirigentes en Saigón irritaban a los estadounidenses queriendo negociar con el FLN en lugar de combatirlo.44 En aquel momento la única experiencia exitosa para invertir ese tipo de situaciones la desarrollaron los británicos durante la llamada Emergencia Malaya con el nombre de Campaña Corazones de Mentes.45 Como en Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus asesores estadounideneses trataron de crear "nuevas aldeas" con el doble propósito de controlar a la población y separarla de los guerrilleros que los obligaban a informarlos y alimentarlos. Se llamó Strategic Hamlet Program o Programa de Aldeas Estratégicas y comenzó en enero de 1962. Llegó a crear 7200 nuevos núcleos urbanos con unos 8 732 000 habitantes y resultó un completo fracaso porque los soldados del Sur no estaban entrenados para ganarse la confianza de los aldeanos; además, siendo tantas aldeas no se podían defender y solo lograron enemistarse con la población al trasladarla por la fuerza.46 Si existía descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el presidente Diem fue asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administración estadounidense de John Fitzgerald Kennedy,47 a quien no le convenía apoyar a un general católico dentro de un país con mayoría budista. Nguyen Van Thieu sustituyó a Diem, siendo uno más de los diez gobiernos que llegó a tener el país en un solo año,48 Barrios Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses. A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus enemigos, sus principales victorias y la dominación masiva de territorio se dieron a partir del verano de 1964, cuando llegaron los hombres del Norte,49 como se les ha llamado algunas veces a los soldados del Ejército de Vietnam del Norte o EVN.50 Para Vietnam del Norte la cancelación del referéndum de reunificación no se vio como un escollo insalvable. Tanto el presidente Ho Chi Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen Giap en particular como el politburó en general consideraban que la independencia de Francia constituía un paso dentro de una estrategia más larga que podía incluir hasta la posterior dominación de toda Indochina, viejo sueño vietnamita desde la Edad Media.19 Según esta estrategia, la reunificación por votación o por fuerza sería inevitable. Al no ser convocado el referéndum, quedaba la vía militar. Pero esta tampoco sería sencilla entre otros motivos porque, pese a lo impopular del régimen de Saigón, no todos los vietnamitas del Sur veían con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente un millón de personas habían emigrado al Sur huyendo de los asesinatos ordenados a millares por Hanoi.51 Tampoco el EVN confiaba mucho en sus aliados del FNL y éstos no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las órdenes dadas desde Hanoi.52 Por estas razones el régimen del Sur no se desmoronó inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco. El Frente Nacional de Liberación (FNL)[editar] Artículo principal: Vietcong El Frente de liberación nacional de Vietnam o FNL es más conocido por la contracción Vietcong, del vietnamita Vietnam Congsan, la cual se traduciría como Vietnam Rojo, según Barrios Ramos (2015). Pero existen discrepancias sobre los grupos a los que se refería una y otra palabra, pues Barrios Ramos (2015) afirma que no eran dos nombres para la misma organización sino el FNL el brazo político del Vietcong. En cualquier caso los vietcong no eran comunistas en su mayoría y su líder, Nguyen Huo Tho, tampoco lo era; pero no hay consenso sobre su autonomía respecto a Hanoi: autores como Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14 y siguientes) indican que la independencia del FLN de Hanói era solamente nominal. Guerrero et al. (1988a, p. 25) por contra afirman que su dependencia del Norte fue siempre considerable, como también el acatamiento de las órdenes dadas desde allí. Como tal "frente" estaba integrado por una variedad de voluntarios, como monjes budistas, miembros de minorías y uno de cada quince antiguos combatientes del Viet Minh.53 En total debían ser poco más de 3000 guerrilleros en 1960,9 aunque le resultaba fácil conseguir voluntarios para terminar con un gobierno incompetente, represivo y corrupto.nota 7 El FNL poseía fiereza, determinación y gran capacidad de sacrificio, algo que sorprendió a muchos soldados del Sur y después los estadounidenses, a menudo salidos de un reemplazo forzoso. Un miembro del FNL escribió:56 Realmente no sé cómo pudimos aguantar todos aquellos años. No había nada que hacer excepto luchar y seguir luchando una vez tomada la decisión. Los soldados estadounidenses tenían suerte. Regresarían a sus casas, a miles de kilómetros, una vez terminada su tarea. Nosotros no teníamos nada, excepto la tierra, nuestra tierra. Si nos rendíamos, no tendríamos nada. Posiblemente, en el fondo de nuestros corazones, les odiábamos. En los túneles grandes contingentes vietnamitas podían vivir y pelear. Muchos de ellos, como este de Cu Chi transformado en museo y fotografiado en 1997, forman parte de la industria turística vietnamita.57 Al principio estaban mal armados. El FLN obtenía la mayor parte de su material del ejército del Sur y utilizaban técnicas ancestrales para fabricar trampas, como las estacas punji cubiertas de excrementos para acelerar la gangrena.58 De las granadas, obuses y bombas sin explotar podía obtener unas 800 toneladas mensuales de explosivos para trampas.58 A esto se sumaban las pocas ayudas que conseguían en los países vecinos y las, en principio, escasas aportaciones del Norte. Ante dichas carencias, las armas constituían una prioridad, las demás necesidades ocupaban un segundo plano, por lo que sufría escasez de medicamentos, víveres e incluso agua. Afortunadamente pare ellos, cerca de Saigón y otros lugares, contaban con una infraestructura de túneles subterráneos excavados durante la invasión japonesa y ampliados progresivamente durante la guerra contra Francia.59 En ellos podían descansar, preparar las incursiones y a veces recibir atención médica.nota 8 Casi lo contrario al bando enemigo, donde la superioridad logística no acarreaba más que envidia y odio, y con ello ganas de golpear con más fuerza. Un ex guerrillero recordaba:56 Nuestros oficiales de inteligencia decían que los estadounidenses tenían filetes, cerveza y helados en sus bases, y que la guerra sólo les ocupaba parte de su tiempo. Llevábamos la guerra sobre nuestras espaldas donde quiera que fuésemos, con o sin armas. A diferencia de ellos teníamos pocas medicinas y ningún hospital cuando nos herían. Además, su adaptación al terreno les permitía vivir escondidos o trabajando durante el día, para realizar por la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el terreno, la vegetación y armas ligeras. De esta forma la noche realmente les pertenecía, porque durante esas horas, eran ellos quienes dominaban la jungla y a los aldeanos.61 No perder el apoyo de la población local resultaba de gran utilidad al FLN al tener acceso a comida e información, imprescindible para el éxito de sus ataques.nota 9 Para mantener este apoyo el Frente realizaba campañas de adoctrinamiento y también de terror contra la población civil que consideraba colaboracionistas con Saigón, en ocasiones realizando empalamientos para intimidar a los aldeanos.62 Algunas fuentes cifran en 30 000 el número de civiles asesinados.63 Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi consideró que dicha fuerza no podría ganar la Contienda sola, por lo que comenzaron los envío de unidades enteras del EVN, mejor equipadas, entrenadas y armadas, además de mandadas por oficiales expertos.49 Gracias a ello en parte, los guerrilleros sorprendieron a los estadounidenses organizando ataques a nivel de división, es decir, una unidad atacaba a otra inferior en número y cuando se solicitaban refuerzos para repeler la agresión, los refuerzos eran atacados por un contingente aún mayor. Así se conseguía aumentar la impaciencia y la desmoralización entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran demasiado grandes el FNL y el EVN siempre podían desaparecer en la selva.59 El ejército de Vietnam del Norte[editar] Artículo principal: Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam Fotografía propagandística del EVN en 1967. Las Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam también llamado Ejército Popular de Vietnam, EPV64 o EVN, por Ejército de Vietnam del Norte, contaban en 1960 con unos 200 000 hombres entre las tres armas.7 Al Sur bajaron en 1961 15 000,65 de los cuales la inmensa mayoría eran fuerzas terrestres con experiencia en la guerra de guerrillas, herederos del Viet Minh.53 La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier otra confrontación donde los Estados Unidos, u otra potencia,66 67 no gana con la claridad que se espera de su armamento. Sin embargo, la de Vietnam cuenta con dos diferencias que no se han vuelto a repetir desde entonces: Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalición luchaban contra un ejército regular que estaba invadiendo el país, además de contra los guerrilleros del FLN. El EVN utilizaba principalmente tácticas guerrilleras y el entrenamiento estaba destinado principalmente a crear lo que se puede llamar "fuerzas de irregulares".68 Pero era un ejército regular en cuanto a reclutamiento, organización, armamento, etc. Además Vietnam del Norte no contaba a principios de 1960 con vecinos enemigos que debiera vigilar, por lo que podía destinar prácticamente todos sus recursos a realizar infiltraciones en el Sur. El ejército y el país que lo mandaba contaba con ayuda de una superpotencia, la Unión Soviética, y también de China, ya en competencia por ganar aliados.69 Entre ambas facilitaron al régimen de Hanói el más moderno armamento y entrenamiento de que disponían.nota 10 Ciertamente la cantidad no era parecida a la entregada por Estados Unidos a su aliado, pero sí constituía un montante que no puede compararse con el obtenido por otras fuerzas que se han enfrentado a Estados Unidos posteriormente. Esta afirmación no quiere decir que sin la ayuda soviética el Norte no hubiese conseguido la victoria, pero sí la aceleró notablemente. Con todo, el EVN demostró ser una maquinaria bélica muy eficaz, con soldados motivados y mandos preocupados por su tropa, casi lo contrario de los survietnamitas y estadounidenses. Tanto es así que contaba con una de las unidades más famosas, los Voluntarios de la Muerte vietnamitas dispuestos a morir encadenados a los árboles para cubrir a sus compañeros.70 Asimismo, no se constató ningún caso de agresiones a un mando del EVN,71 cuando en el otro bando no bajaban de decenas al año. En cuanto al material existe la idea de una desproporción enorme de un bando respecto al otro. Estados Unidos utilizó en Vietnam los más sofisticados productos electrónicos de que disponía, como detectores de movimiento, bombas lazy dogs cargadas con miles de cuchillas,72 helicópteros artillados... pero también adolecía de armamento mal diseñado frente a un enemigo equipado con algunas de las mejores armas del mundo.nota 11 En varias publicaciones se han destacado proezas aéreas como las realizada por el teniente Randall Cunnigham a los mandos de su Phantom;77 pero lo cierto es que los pilotos vietnamitas derribaron multitud de cazas y bombarderos pilotando MiG-17 y MiG-21, pese a contar con menor mantenimiento y sobre todo menor entrenamiento que sus enemigos.78 Un vietnamita que no deseaba ser identificado lo describía de la siguiente manera: Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habíamos demostrado lo eficaz de nuestros sistemas antiaéreos. El 17 de octubre derribamos el avión estadounidense número 4000 desde 1964. La víctima era nada menos que un F-111, el cazabombardero supersónico de ala de flecha que entonces era lo último en tecnología de aviación. El ejército de Vietnam del Sur[editar] Artículo principal: Fuerzas Armadas de la República de Vietnam Soldados del ARVN durante la Ofensiva del Tet, 1968. Las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur o ARVN contaban en 1960 con unos 150 000 hombres,4 reclutados para un servicio de tres años de los que servían entre 60 y 90 días seguidos en campaña.79 Por lo tanto y en teoría, suponían una fuerza como mínimo de doble tamaño a la suma del FLN y el contingente inicial del EVN. Sin embargo su número es engañoso por las decenas de miles de deserciones anuales, 132 000 sólo en 1966.80 Pero, aún suponiendo que su cuantía teórico fuese real, no constituían un rival para el EVN, ni siquiera para el FLN. Por ejemplo, enero de 1963 una división del ARVN, unos 10 000 hombres, no fue capaz de derrotar en Ap Bac a tres compañías del FLN, unos 340 guerrilleros.81 Las razones eran variadas, como contar con poco poder aéreo, pocas piezas de artillería, utilizar fusiles estadounidenses no adaptados al clima y a la constitución de los vietnamitas,73 no contar con personal de mantenimiento suficiente...; pero especialmente por su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados, sus familias debían seguirlos y vivir en chabolas cerca de las bases y la corrupción reinaba entre los mandos, además de la incompetencia. Los oficiales eran nombrados por amiguismo político en lugar de por méritos y no solían arriesgarse a ir junto a sus hombres al combate. Un motivo más de desmoralización eran el odio que solía tenerles el pueblo por las torturas, robos y otros delitos que cometían.41 Sin embargo, no todas las unidades del ARVN fueron poco menos que una chusma. Los Ranger o la 1ª División de Infantería estaban mejor pagados y contaban con mandos más competentes, además dichas unidades las integraban en ocasiones exconvictos alistados para huir de la cárcel, por lo que contaban con alguna motivación para luchar. Estas unidades realizaron actos de valor reconocidos por los estadounidenses, como su participación en el levantamiento del Sitio de Khe Sanh,82 pero sólo constituían el 5 % del ejército. Comienza la intervención estadounidense[editar] Lyndon B. Johnson en enero de 1969, principal impulsor de la intervención en Vietnam. A lo largo de la década de 1960, los militares estadounidenses se habían visto envueltos en refriegas con algún muerto, en ocasiones dos. Fue la llamada "etapa de los asesores".83 Al principio los asesores militares estadounidenses estaban en el sureste asiático para formar una fuerza de irregulares en las Tierras Altas Centrales e instruir al Ejército de Vietnam del Sur en tácticas, mantenimiento de aeronaves y otras funciones auxiliares. No tenían permiso para intervenir en los combates, mucho menos para preparar acciones contra los guerrilleros; pero más de una vez se saltaron esta prohibición en la que sería, quizá, la primera de una larga lista de violaciones jurídicas e ilegalidades que harían famosa esta guerra.84 Los informes enviados a Washington por los asesores y otros expertos concluían que la situación era muy mala y el Sur seguía con gobiernos precarios perdiendo claramente la guerra civil,48 así a finales de 1964 aproximadamente el 60 % del país estaba en poder del FLN y no había expectativas de un cambio en la tendencia.85 Las infiltraciones comunistas se habían triplicado, llegando a unos 34 000 efectivos... Para Schell (1988, p. 25 y siguientes), lo que finalmente desencadenó la intervención total estadounidense fue una reunión mantenida por Johnson con sus asesores el 21 de julio de 1964. En ella trató de idear una manera para forzar al gobierno de Saigón a luchar en lugar de negociar, pero la opinión imperante fue que la retirada de los asesores residentes en el país no conseguiría eso, sino la rápida conquista por parte de Hanói. La intervención directa, opinaban los asesores presidenciales, resultaría muy larga, costosa y sangrienta por ser el Sur un país poco interesado en su supervivencia. Sin embargo, de no hacerlo y en opinión de los mismos asesores, Estados Unidos parecería un tigre de papel y podría degenerar en la Tercera Guerra Mundial, al no ver los soviéticos obstáculos insalvables para su expansión.86 Doce días después de la reunión se produjo el "Incidente del Golfo de Tonkin", con un primer ataque al destructor estadounidense USS Maddox el dos agosto de 1964. Al día siguiente se unió al USS Maddox el USS Turner Joy y la noche del cuatro de agosto supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese a no existir pruebas de dicho acto. El presidente Lyndon B. Johnson ordenó el 5 de agosto a los navíos USS Ticonderoga y USS Constellation acciones de represalia contra la flota norvietnamita. Siendo ciertos o no alguno de los ataques, el incidente legitimó a Johnson para solicitar y conseguir del Congreso el 6 de agosto la llamada Resolución del Golfo de Tonkín. Esta resolución conferiría plenos poderes para que los asesores militares presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases,47 además de incrementar la cantidad de tropas en ese país, al estar en campaña electoral Johnson necesitaba mostrar una imagen de fuerza frente al comunismo. El 2 de marzo de 1965 se autorizó la Operación Rolling Thunder, planificada desde hacía un año, con cien caza-bombarderos y 200 toneladas de bombas cada uno con el objetivo de atacar instalaciones nortvietnamitas y doblegar su voluntad «destruyendo acero y hormigón», en palabras del presidente Johnson.48 En ese mismo mes desembarcaron en la base aérea de Da Nang 3500 marines para protegerla y unirse a 60 000 soldados ya destinados en Vietnam como asesores. Todo ello se realizó sin consultar a la opinión pública estadounidense, pero sí con su apoyo mayoritario;87 aunque ya en ese momento se organizaron protestas en contra y denuncias ante el descaradamente clasista sistema de reclutamiento. Desde el punto de vista del Derecho Internacional Estados Unidos no estaba en guerra contra ninguna nación, para ser así debería haber existido una declaración previa,15 tampoco fue una invasión de Vietnam del Sur, solo la llegada de más asesores.nota 12 Los objetivos de la intervención[editar] Soldados estadounidenses en busca del FLN. Largo Alonso (2002, p. 56 y 57) indica que la Casa Blanca marcó una meta propagandística y otra militar desde un principio. El objetivo político pretendía dar a conocer las acciones del Norte y del FLN tanto a los miembros del Congreso como a la opinión pública estadounidense y mundial, con el fin último de aislar internacionalmente a Vietnam del Norte y marginar al FLN como interlocutor, en caso de llegar a una negociación. Para ello se utilizarían los medios de comunicación y las acciones diplomáticas. El presidente Johnson trató de atraer a tantos países como pudo con la Campaña Más banderas, para dar una idea de que el "Mundo Libre" estaba luchando contra el comunismo, pese a que el adjetivo "Libre" es más un eufemismo que una realidad debido a la presencia de países como Corea del Sur o Filipinas.88 Muchas naciones enviaron ayuda, principalmente en forma de suministros médicos, algo bien vista por la población del país emisor y receptor; pero sólo siete destinaron soldados a la Península: la dictadura coreana envió en 1965 200 hombres y fue aumentando el contingente hasta 47 829 soldados en 1967;89 Tailandia contribuyó con un total de 11 568 soldados, además permitió a Estados Unidos emplear su territorio para operar bombarderos B52, cazas, aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Infiltración;78 Australia terminó destinando una división, primero con asesores en 1962, después con 1400 soldados, algunos veteranos de la lucha en las junglas malayas, 90 y finalmente con un número máximo de 7672 soldados y oficiales en 1967, por lo que se convirtieron en un importante aliado estadounidense91 y experimentado en un territorio muy hostil como es la selva,92 se retirarían en diciembre de 1972.93 Participaciones más pequeñas fueron la de Filipinas (2000 soldados), Taiwán (31 hombres) y España con varios grupos de 13 médicos militares.3 En el campo militar el objetivo marcado era demostrar al FLN y a Hanoi que no podrían ganar la guerra debido a las numerosas bajas y derrotas que les infligirían.94 Por tanto, como indicó el propio presidente de los Estados Unidos, sería una guerra diferente, donde no existiría una capital que tomar o unas líneas de frente que romper. Para infligir esas derrotas y esas pérdidas, el presidente Johnson deseaba utilizar más los bombardeos que las acciones de infantería,48 pero para esto sería necesario levantar una serie de bases navales y aéreas que cubrieran todo el país. A su vez, dichas bases necesitaban tener garantizada su seguridad, por lo que se consideró necesario: Cortar la entrada marítima de ayuda para el FLN proveniente del Norte. Reforzar las guarniciones existentes, dado que los hombres del ARVN habían demostrado su incapacidad para defender el territorio. Emprender más y mejores patrullas de búsqueda en la jungla para localizar las partidas del FNL y los infiltrados norvietnamitas, destruyéndolas después empleando su potencia de fuego. La primera misión podía seguir en manos la flota de "aguas azules" destinada en el sureste asiático que habían realizado un buen trabajo hasta entonces.nota 13 Para la segunda y la tercera se necesitan envíos masivos de hombres y material. Así, a finales de 1965, ya eran más de 100 000 los efectivos desplazados a Vietnam y se habían destinado 1000 millones de dólares para el envío de casi diez millones de toneladas mensuales en suministros y equipo.nota 14 Toda esta ingente cantidad de materiales requería una enorme cadena logística que lastró mucho al Ejército. Por ejemplo, solo uno de cada siete soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate,95 los demás pertenecían a cuerpos logísticos, administrativos, médicos, mecánicos, etc. Para cumplir la tercera meta militar, el despliegue de potencia de fuego con la que cubrir a la infantería en misiones de búsqueda y destrucción, Estados Unidos haría uso de todo su poder aéreo. Por ejemplo, si las piezas artilleras aerotransportadas no podían descargarse por lo espeso de la selva, aviones de distintos tipos lanzarían bombas de cientos de kilos que abrían un cráter y permitir el aterrizaje.27 Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala[editar] Al contrario que los franceses, los estadounidenses utilizaron las nuevas máquinas con turbo-transmisión. En la imagen, varios helicópteros Huey de las compañías 170ª y 189ª esperando el embarque de tropas en Polei Kleng, Vietnam del Sur, marzo de 1969. En batallas más o menos convencionales, los guerrilleros vietnamitas aún tenían cartas que jugar frente a los soldados del Sur y lo demostraron en el mes de junio. El 51º batallón del ARVN cayó en un ataque sorpresa cerca del golfo de Tonkín y fue desintegrado por completo. Pero el resultado fue diferente cuando los estadounidenses entraron en acción: El 1 de julio de 1965 los marines emprendieron la Operación Starlight, primera prueba de fuego para ellos después de meses inactivos. Lograron sorprender primero y arrinconar después al FLN en la península de Noh Nang. Una vez allí acabaron con los guerrilleros utilizando toda su potencia de fuego: armas portátiles, artillería, aviación y artillería naval de los cruceros fondeados en el Golfo.nota 15 Por su parte, la US Army combatiría por primera vez contra lo soldados del Norte en el valle de Ia Drang. Durante varios días de noviembre los soldados del 7º de Caballería y otras unidades de la 1º División de caballería aérea se enfrentaron a tres regimientos del EVN. Los norvietnamitas habían sido enviados para destruir el campamento de Boinas Verdes y mercenarios de Plei Me, acabar con las columnas de refuerzo y tomar después la ciudad de Pleiku, dejando así el camino libre hacia Qui Nhon y el Mar de China Meridional, lo que hubiese partido el país por la mitad.96 Pero los estadounidenses truncaron ese plan. Los nuevos helicópteros movidos por turbo-transmisión resultaron un arma útil,97 realizando una fundamental misión para transportar a los hombres al centro de la batalla,nota 16 aprovisionarlos y extraer a los heridos.98 La batalla de Ia Drang estuvo a punto de volverse una catástrofe para Estados Unidos, pero esos helicópteros y la potencia de fuego desplegada invirtió la situación. Unos 1500 soldados norvietnamitas perdieron la vida, frente a 234 estadounidenses,98 pese a ello el ejército vietnamita se autoproclamó vencedor.99 Los éxitos en la Operación Starlight y en Ia Drang llevaron al jefe de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, general William Westmoreland, a solicitar y conseguir los medios para realizar las acciones que pensaba le llevarían a la victoria, entre las que destacaron: Miembros del Equipo Uno del SEAL en una operación por el río Bassac, al sur de Saigón (1967).Hacer un uso extensivo del helicóptero como nuevo medio de transporte y también de guerra.nota 17 Continuar la Operación Rolling Thunder de bombardeo sobre Vietnam del Norte.nota 18 Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Para ello la flota estadounidense continuaría bloqueando las rutas marítimas y se intensificaron las acciones de los Boinas Verdes en las Tierras Altas Centrales de Vietnam contra la Ruta Ho Chi Minh. Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensificarían las operaciones de búsqueda y destrucción, patrullas en lancha por el delta del Mekong, formación y envío de más SEAL para realizar acciones de contrainsurgencia... Potenciar la campaña Corazones y Mentes, que tanto éxito les reportó a los ingleses en Malasia.102 Se debía continuar con la reconstrucción de poblados, el servicio sanitario, la entrega de maquinaria agrícola, etc. Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Aérea puso en marcha el Programa Big Belly, para permitir que los B-52 transportar casi 10 000 kg de bombas y en abril del año siguiente fueron desplazados a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde allí se realizaron una media de 300 salidas al mes.nota 19 El primer año de la guerra, Estados Unidos venció en la práctica en la totalidad de las batallas, gracias a su potencia de fuego y a poder abastecer a sus hombre por aire sin sufrir los numerosas ataques que tantas pérdidas les costaron a los franceses 39 . Esto les hizo pensar en una victoria rápida; pero de la que podían obtener experiencia en combate para sus oficiales, por lo que decidieron enviar allí a todos los posibles, rotando cada seis meses en lugar de cada doce. Esto causó un primer problema. Las estadísticas informaban de que un militar comenzaba a desenvolverse bien a los noventa días de servir en Vietnam y alcanzaba su óptimo operativo a los diez meses. La continua rotación fue imprimiendo un sentimiento en las unidades de ser mandadas por novatos ineptos, lo que les hacía candidatos a las temidas emboscadas, por tanto, no dudaban en acabar con sus jefes y con cualquier recluta no demasiado hábil.104 El Sur recupera terreno[editar] General William Westmoreland. Westmoreland y sus aliados lanzaron una misión tras otra de las que se puede destacar la Operación “Market Time”, para cortar los suministros llegados por mar, y Operación “Prairia”, con el fin de detener los combates en el llamado Cerro de los murmullos en la zona desmilitarizada. También se autorizó el empleo del Agente Naranja para eliminar la cubierta vegetal que protegía las guaridas y las posiciones desde las que los guerrilleros atacaban a las tropas regulares. Todo ello daba una visión optimista a las opiniones públicas estadounidenses y de los distintos países que los apoyaban; pero la imagen que se tenía al llegar a cualquier parte de Vietnam del Sur era de inseguridad. Así lo comprobaron los soldados españoles cuando aterrizaron en Saigón en abril de 1966. Los edificios oficiales se veían protegidos por sacos terreros, el autobús que los transportaba llevaba las ventanillas cubiertas por rejas para impedir la entrada de granadas. Incluso en el propio hotel Península, donde se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisión de una película por explosiones cercanas y el posterior contraataque helitransportado. Eso dentro de la propia capital del país.105 Sin embargo, 1966 no resultó tan exitoso a los estadounidenses como 1965. El Mando de la Asesoría Militar y el propio Westmoreland reconocieron que el número de bajas estadounidenses resultaron desproporcionadamente altas y el número de victorias se había reducido, los vietnamitas estaban empezando a llevar la iniciativa. Westmoreland solicitó y obteniendo más soldados.48 Por lo demás, el método era seguir empleando la artillería, la aviación y el alto explosivo. De esta forma las operaciones siguieron sucediéndose una tras otra:106 Operación “Cedar Falls” que permitiera destruir las infraestructuras del FNL e infligirle fuertes pérdidas. Operación "Junction City" para localizar y destruir el supuesto cuartel general del FNL en una batalla convencional. Levantar la Línea McNamara para detectar primero con dispositivos electrónicos y neutralizar después cualquier intento de penetrar por la zona desmilitarizada. Trasladar más B-52 a Tailandia para poder realizar misiones sin necesidad de reaprovisionamiento en vuelo.107 Aumentar las salidas de los B-52 hasta una media de 800 al mes.107 Desarrollar la Fuerza Fluvial Móvil para patrullar el delta del Mekong con el fin de localizar y limpiar los santuarios del FNL de cualquier cargamento de armas o suministros que se intentara infiltrar por este inmenso río. Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saigón fue recuperando buena parte del territorio perdido los años anteriores y en 1967 en Estados Unidos se creía que la victoria estaría de su lado en no mucho tiempo. Pero la desmesurada potencia de fuego utilizada estaba resultando contraproducente en muchas ocasiones. Un aldeano comentaba: La aldea ya no existe[...] Fue destruida por los estadounidenses, reconstruida y después destruida nuevamente por ellos. Después de esto se le llamó zona de fuego libre. Dijeron que, con la aldea muerta, ya no había razón para que nadie fuese allí, ni siquiera para visitar la tumba de nuestros antepasados. Del mismo modo, el empleo de una arma tan devastadora como los superbombarderos B-52 causó rechazo en buena parte del mundo, incluido en el propio Estados Unidos. Las acciones norvietnamitas[editar] La crueldad contra los prisioneros de guerra fue algo común por parte de ambos bandos. En el caso del desertor Le Van Than, capturado por el FLN, fue deliberadamente desnutrido durante un mes. Imagen tomada en 1966. Los vietnamitas aprendieron mucho más de su oponente de aquellos reveses y decidieron seguir las siguientes pautas:108 1.Mantener el apoyo campesino con una incasable campaña de adoctrinamiento y de terror.109 2.Rehusar el combate en campo abierto o en terreno fácilmente abarcable.110 3.Luchar siempre utilizando la flexibilidad, la dispersión y la sorpresa,110 para evitar el fuego de su artillería. 4.No permanecer demasiado tiempo en la misma posición y abandonarla en cuanto sus adversarios ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar tres granadas de mortero y marcharse antes de ver donde caían.111 5.Continuar la construcción de túneles, tanto en las llanuras como en colinas, para contar con un refugio relativamente seguro y poder «evaporarse» delante del enemigo. 6.Tener paciencia y perseverar por la convicción de que una sociedad industrializada no pude mantener por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados exitosos más o menos inmediatos.112 7.Compartir todos las mismas condiciones de vida y hacerlos sentirse partes de una lucha común. Así los oficiales del EVN solían vivir en los mismos agujeros que sus soldados, los miembros del politburó de Hanói solían adentrarse en la Ruta Ho Chi Minh para animar a los zapadores y a las Brigadas de Choque de las Juventudes especiales. Esto fue un logro, como testifica el diario de una vietnamita :113 Al andar sola en el bosque me di cuenta de lo vulnerable que era. Todo estaba muy tranquilo: no tenía a nadie delante ni detrás, estaba completamente sola en el sendero. Pero me sentía segura pues sabía que mis camaradas estaban cerca, que marchaban juntos hacia el frente Duong Thi Xuan Quy Así, la guerra de Vietnam se convirtió en una serie de larguísimos momentos de inactividad o de marcha, interrumpidos por algunos instantes de lucha sangrienta.114 Estas acciones tuvieron éxito dañando la moral estadounidense. Tanto el Mando de la Asesoría Militar en Vietnam, como los oficiales y soldados se sentía desmotivado por estas tácticas. Un miembro de las Fuerzas Especiales afirmó años después:115 Me gustaba más en el 65 y 66. Entonces eras tú contra ellos. Ahora te sientas y esperas a que salten por los aires o lo hagas tú. Esa tensa espera destrozaba los nervios de los soldados y los enfurecía enormemente, por lo que más de la mitad terminaban drogadictos. El resultado era que la emboscada se convirtió en una obsesión y el evitarla la primera prioridad de los hombres, antes que las órdenes o la obediencia a sus oficiales. Esta, la diferencia de tácticas, fue otra causa que les costaría la derrota.109 Si dura resultaba la campaña para los soldados, no lo era mucho menos para el Mando de la Asesoría Militar en Vietnam. El deseo de conseguir una batalla campal llegó a ser la particular obsesión del Pentágono, que organizaba operaciones con el fin de localizar el Cuartel General del FLN o CGVC, ejército de Vietnam del Norte enviado al Sur. En su mente seguía fija la idea de que los guerrilleros defenderían aquella valiosa posesión con ahínco y, por tanto, tendrían una oportunidad para destruirlos. Pero por más operaciones que llevaron a cabo, el CGVC nunca apareció, suponiendo que el CGVC no fuera en realidad una oficina en Hanói.116 Nuevamente se hacía cierta la metáfora de Ho Chi Minh de la lucha entre el tigre y el elefante.117 Esa metáfora encierra la esencia cruel y a veces atroz de aquella guerra, como suelen ser todas las guerras de guerrillas.102 Un miembro del FLN lo explicó así: Nuestros camaradas no sentían pena. Sabían que tenían que matar tantos estadounidenses como fuera posible. Se nos había dicho que masacráramos tantos soldados imperialistas como pudiésemos ya que, si ascendía el número de estadounidenses muertos, el pueblo estadounidense –al que no gustaba esta guerra– derrocaría a su gobierno. Asimismo la cita contiene otra de las bazas que supo jugar el pueblo vietnamita: la utilización del terreno en su propio beneficio. En la jungla podían ocultarse sin ser vistos, ni siquiera por visores de luz de estrella o de infrarrojos.102 Sabían utilizar las ventajas que ofrecía la hostil selva, algo que los estadounidenses no llegaron a comprender del todo, como demuestra el deseo de terminar con la vegetación con desfoliantes o convertir el terreno en un cenagal baldío a base de bombas.118 Tropas del EVN avanzando por un sendero de la Ruta Ho Chi Minh en su parte laosiana. Artículo principal: Ruta Ho Chi Minh Puesto que la flota de Estados Unidos hacía imposible el abastecimiento por mar, desde 1966 Vietnam del Norte decidió reforzar, ampliar y utilizar profusamente la ruta que abrió en 1959.119 Pese a que se ha sobrevalorado su importancia, ésta ruta constituyó una pieza clave en la victoria del Norte gracias a los suministros transportados por ella, como también por el acceso que proporcionó al EVN al interior de Vietnam del Sur.120 Nunca pudo ser cortada ni detenida totalmente,32 pese a utilizarse todo tipos de técnicas, desde los bombardeos masivos hasta el sembrado de sensores inteligentes que detectaban el caminar de personas o su sudor; pero por los animales, la vegetación, el clima, los innumerables caminos y la perseverancia de los vietnamitas, todos los esfuerzos resultaron inútiles.121 Con el tiempo, la Ruta fue sembrándose de zonas donde descansar y reponerse, además de cultivar alimentos para aliviar la presión sobre las mercancías transportadas.42 Estos centros fueron objetivos de bombardeos, de ataques por parte de mercenarios contratados por la CIA e incluso de incursiones en Camboya y Laos (ver más adelante). Pero nuevamente volvieron a resultar inútiles.32 Con el avance de la Guerra, la Ho Chi Minh fue una de las piezas claves para poder lanzar la Ofensiva del Tet, después la Ofensiva de Pascua y por último la Ofensiva de Primavera, que terminó con Vietnam del Sur. Incluso sería la vía de infiltración para ocupar Laos años más tarde y convertirlo en un protectorado vietnamita de facto. 1968: el año en que la guerra cambió de rumbo[editar] Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, la sensación mayoritaria entre los estadounidenses era de ir por el buen camino.112 Existían informes de inteligencia anunciando una gran ofensiva comunista, pero dichos informes no eran lo suficientemente claros o fiables, ya el año anterior se había lanzado una gran operación, la Cedar Falls, a raíz de otra también gran operación de inteligencia, la Rendezvous, y no se consiguieron más contactos con el FNL de los habituales.44 Con estos antecedentes las acciones de 1968 fueron una sorpresa para prácticamente todos los militares, políticos y analistas estadounidenses y dieron al traste con todas las expectativas estadounidenses de ir ganando. El sitio de Khe Sanh[editar] Un C-130 Hércules, abasteciendo Khe Sanh con el sistema de extracción por paracaídas. Artículo principal: Sitio de Khe Sanh El 21 de enero de 1968 dos divisiones del EVN y efectivos del FLN comenzaron un fuerte bombardeo sobre la base de Khe Sanh, que permaneció sitiada durante 77 días. Pronto la prensa y el propio presidente Johnson realizaron paralelismos con Dien Bien Phu, la gran derrota francesa en Indochina. Los distintos informes negaban que las dos situaciones se pareciesen,nota 20 pero el Presidente se mostró muy preocupado ante la posibilidad de perder la Base y verse frente a una derrota de gran repercusión mediática. El Mando de la Asesoría Militar en Vietnam realizó un esfuerzo considerable por mantener la posesión en su poder. No dejó de mandar suministros, cuando los aterrizajes fueron imposibles, desarrollaron la salida de la carga con paracaídas,95 llevaron a cabo bombardeos masivos, socorrieron a los sitiados movilizando unos 30 000 efectivos por medio de operación como la Pegasus,122 Los marines tomaron las colinas que rodeaban las instalaciones para no repetir la experiencia francesa...nota 21 Parecía que aquella lucha sería una de las pocas de gran envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podían realizar tras casi tres años de contienda. El esfuerzo en mantener Keh Sanh fue tan grande que Westmoreland y su estado mayor decidieron abandonar la posición de Lang Vei a su suerte, aún cuando el EVN decidió utilizar por primera vez vehículos blindados. Los nueve Boinas Verdes y los cientos de montañeses no pudieron aguantar el ataque ante la inexistencia de refuerzos provenientes de Keh Sanh, siendo esta quizá la única batalla perdida por Estados Unidos en toda la contienda.82 El sitio no terminó finalmente con una carga o un combate cuerpo a cuerpo; sino, según el oficial de marines Willian N. Dabney, con los atacantes calcinados por las bombas de napalm. Aún con todo el esfuerzo realizado, el 5 de julio la base se abandonó.123 La razón esgrimida fue: ya no resultaba necesaria tras haber retenido allí considerables tropas del EVN y el FNL que, de otro modo, podría haber causado mucho daño. Por supuesto el abandono del lugar levantó críticas sobre la utilidad de desplazar tantos hombres y material para defender una posición innecesaria,82 esfuerzos que hubiesen sido útiles para disminuir los efectos de la Ofensiva del Tet.nota 22 Fuera como fuese, el sitio supuso una inversión del apoyo popular a la política de Johnson en el Sureste asiático.82