ASI ERA LA HABANA

Así era La Habana en 1820
Ciro Bianchi Ross • digital@juventudrebelde.cu
25 de Mayo del 2013 21:29:41 CDT


Hacia 1820 se prohíbe de manera terminante construir nuevas viviendas
dentro de las murallas. La disposición estipula que por ser La Habana
una plaza fuerte «no se pueden construir dentro de sus murallas más
casas de las que ya existen», medida que traía como consecuencia, por
la escasez de viviendas que provocaba, el alto monto de los
alquileres. Una familia acomodada que quiera asentarse en la ciudad
intramural debe abonar una renta que oscila entre los 8 000 y los 14
000 pesos al año. Los alquileres no son de esa magnitud en los
inmuebles ubicados fuera de las murallas, pero de todas formas se
arriendan por sumas elevadas con la excusa de que en esas zonas se
hace menor el riesgo de contraer la fiebre amarilla.

Son de piedra las fachadas de las edificaciones particulares y tienen
al costado una entrada ancha para la volanta. Las ventanas son grandes
y altas, con rejas, pero sin cristales y provistas de cortinas que
evitan el ojo indiscreto y el polvo. El balcón corre casi siempre a
todo lo ancho de la fachada. La azotea está enlosada y las paredes
interiores se blanquean de la mitad hacia el techo, mientras que la
parte inferior se pinta de colores alegres.

Es corriente, aun en las casas de la nobleza, que la planta baja se
utilice como almacén y oficina de los negocios del propietario de la
morada. O que el dueño la alquile para esos fines. A veces se instalan
establecimientos comerciales en el área de la casa correspondiente a
la esquina.

Esas tiendas, dicen los memorialistas, dan vida a la ciudad y una
apariencia más alegre porque la mayoría lucen sobre sus puertas
grandes tableros con letreros pintados que dan cuenta del nombre del
establecimiento e indican lo que el caminante encontrará dentro.

No siempre ocurre así. Refiere la crónica el caso de una tienda que
muestra en su fachada la figura de un hombre corpulento, con pavorosos
mostachos y patillas y sombrero de tres picos que lleva en ristre la
espada de Goliat. Para que no haya errores se da cuenta del nombre del
establecimiento: El Héroe Español, ni más ni menos. Dentro, sin
embargo, hay un sastre delgaducho y famélico, demacrado y calvo que
maneja sus tijeras con dificultad.

Otro cartel anuncia la platería El Buen Amigo. El dibujo de la fachada
muestra a un caballero bien vestido con una mano sobre el corazón y la
otra mano extendida hacia otro caballero, igualmente elegante. Al ver
el anuncio y estimulado por el nombre del negocio, cualquiera podía
sentirse con ánimo de entrar lleno de cordialidad en aquella joyería
y hacer la compra sin temor a engaño, pero es muy probable que ya
dentro descubra que en El Buen Amigo, como en cualquier otra parte, la
apariencia externa era muy diferente de la disposición interna.

¡Agua va!
Las calles, estrechas y sin pavimentar, aparecen llenas de
inmundicias. En los surcos que dejan las ruedas de los coches y las
patas de los caballos se deposita el contenido de bacines y tibores
que, al grito de «¡Agua va!» y sin miramiento alguno, arrojan los
vecinos desde balcones y ventanas. En época de lluvias el tránsito se
hace difícil para los carruajes, y los peatones deben estar alertas al
paso de las volantas que navegan en el lodazal en que se convierten
las calles. Rodeada de muros por todas partes, La Habana es, durante
las lluvias, una inmensa charca que desagua en la bahía por un solo
lugar: el boquete de la pescadería, propiedad de nuestro viejo
conocido don Pancho Marty y Torrens, frente a la calle Empedrado. El
arrastre es de tales proporciones, dice el erudito Juan Pérez de la
Riva, que entre 1798 y 1844 el fondo de la bahía disminuye en no menos
de seis pies, disminución que llega a los diez pies frente a los
muelles.

El baile es ya, en 1820, el entretenimiento favorito de los habaneros.
Muy recurridas son asimismo las tertulias, que transcurren con
ceremonia y orden y en las que alternan mujeres agradables y hermosas
y hombres razonablemente caballerosos. Ni padres ni maridos se oponen
a que las mujeres de la casa se sienten junto a las ventanas de la
calle para ver y para que las vean, saludar y ser saludadas. No son
frecuentes las serenatas. Se pagan, en la puerta exterior del teatro,
cuatro reales por la entrada, y se abona una suma adicional, ya dentro
del coliseo, por el tipo de asiento que se escoge y su ubicación
respecto al escenario.

El tiempo puede matarse en las casas de juego si no satisface el
programa del teatro. Mientras las casas de vivienda, aun las de los
más acomodados, disponen de muebles corrientes en su sala de estar —un
sofá, mesas rinconeras, sillones y sillas dispuestos en hilera, con
una lámpara colgada al centro— las casas de juego, situadas siempre
cerca de las murallas, lucen una decoración esmerada en sus espaciosos
y bien iluminados salones. Sin necesidad de que la inviten, cualquier
persona blanca puede entrar; baila, si ese es su deseo, pues hay
música, o se sienta a una de las mesas de juego. Son casas que
pertenecen por lo general a gente de conducta respetable y acuden a
ellas padres de familia en compañía de esposas e hijas. La opinión
pública apenas es adversa a esos garitos. El juego es una adicción
generalizada, al igual que el hábito de fumar. Fuman aun en la calle,
y sin que nada les importe, hijas y esposas de médicos, abogados,
alcaldes y oficiales reales, aunque paradójicamente los caballeros
afirmen que ninguna dama fuma. La costumbre de mascar el tabaco,
además de fumarlo, propicia el uso universal de la escupidera.

Toros de muerte
El habanero promedio se levanta temprano y se desayuna con una taza de
chocolate. Almuerza a las diez de la mañana: sopa, huevos con jamón,
pescado, carne, vino y café, de los que da cuenta con apropiado rigor.
La comida es a las tres de la tarde y raramente dura más de una hora.
Hay café y tabacos en la sobremesa y la conversación va languideciendo
hasta que los comensales se retiran para la siesta. Una hora después,
la vida empieza a moverse de nuevo. Se pide la volanta para pasear por
la Alameda, esto es, el actual Paseo del Prado, o para salir a cumplir
con determinados deberes sociales. Las corridas de toros, que solo
tienen lugar de vez en cuando, gustan sobremanera cuando los animales
son de los llamados «toros de muerte», excitados previamente con las
explosiones y las luces de los fuegos artificiales. En el portal del
Palacio de los Capitanes Generales departen y ventilan sus asuntos los
hombres de negocios y el espacio oficia como una especie de bolsa o
lonja del comercio.

Temas de interés público se discuten con vehemencia en La Habana. Tan
pronto sale a la palestra un asunto que incumbe a la colectividad, los
ánimos se dividen y la efervescencia es violenta, pero momentánea;
enseguida todo se aplaca y la multitud feroz, presta poco antes a
destrozar a un semejante, se hunde en la apatía como para recuperar
fuerzas para la explosión siguiente. Faltan en aquella Habana de 1820,
advierten los viajeros, sentimiento de comunidad, el espíritu de
empresa social.

Se aprecia el lujo de la gran ciudad. La producción azucarera llega a
las 50 000 toneladas, cifra que se duplicará en los diez años
siguientes. Se exportan 177 664 quintales de café y cinco años después
se alcanza el medio millón de quintales. El valor de las
importaciones, incluidos los esclavos que se traen, es de 14 millones
de pesos y superaría los 28 millones en 1825. La riqueza se asienta en
la esclavitud. Son esclavos el 40 por ciento de los pobladores de la
Isla. Y negros libres, el 15 por ciento del total de la población de
la Colonia. Los blancos se dividen en criollos, peninsulares y
extranjeros. Los criollos son el 85 por ciento del total. Los
franceses se distinguen entre los residentes extranjeros.

Muchos productos de la Isla se reexportan hacia México, que tiene
restringido su comercio exterior. En barcos españoles se reembarcan
mercancías por tres millones de pesos y una cifra similar alcanzan las
exportaciones. Por la variedad y riqueza de su suelo, la Isla está
llamada a ocupar un rango más elevado que el de una simple colonia
azucarera, opinan los especialistas y precisan que si la tierra que
permanece virgen y desocupada se dividiese en fincas o estancias
pequeñas entre gente dispuesta a cultivarla, la riqueza y la población
de la Colonia aumentarían en un grado más alto que si su superficie se
cubriese de azúcar y café. Se impone además establecer manufacturas de
diversas clases a fin de producir artículos de subsistencia y hacer
producciones adecuadas al país y para la satisfacción del mercado
sudamericano, al que comerciantes cubanos tienen un acceso favorable.
En 1827 entran 1 053 buques al puerto de La Habana. De estos son
estadounidenses 785, en tanto 71 eran ingleses, 57 españoles, 48
franceses, 24 holandeses, 21 daneses y 14 alemanes, entre otros. Los
informes reportan asimismo el arribo de dos barcos rusos.

El baño de los caballos
Por esa fecha La Habana intramuros tiene 39 980 habitantes, cifra que,
con la población flotante,  supera las 55 000 personas. Se
contabilizan entonces 3 761 casas. De esas, 1 282 son accesorias y 56
ciudadelas. No existen todavía hoteles, pero se alquilan 1 157
«cuartos interiores». Hay en intramuros 1 560 volantas y 352
quitrines, y en extramuros 624 y 115, respectivamente, lo que
resultaba un vehículo por cada 24 personas blancas.

Tienen los mercados sus casillas bien provistas. Cada una paga al
municipio un impuesto de un real a la semana y otro real por cada
caballo cargado que entra al mercado. Se sobreexplota a las bestias de
carga, pero, menos mal, los memorialistas acotan que sus dueños bañan
a los caballos todos los días. Son excelentes los pavos y las
codornices que se consumen en La Habana, al igual que el pescado. El
precio de la carne y el pan está regulado por las autoridades
municipales. La libra de carne de res cuesta alrededor de 50 centavos
de dólar actual y los habaneros la consumen con un entusiasmo casi
patriótico. La carne, el pescado, las aves y las legumbres son
provisiones que aporta la Isla. El bacalao y el tasajo, esenciales en
la dieta del esclavo, se traen del extranjero, al igual que el jamón,
la harina de trigo y el arroz.

Fuentes: Textos de Juan Pérez de la Riva, Francis Robert Jameson y
Jacobo de la Pezuela.













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Ciro Bianchi Ross
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